Thứ hai là quân đội chuyên nghiệp đã giúp đưa La Mã trở thành đế chế vĩ đại mà nó sẽ trở thành và thứ ba là quân đội của thời kỳ sau đó cuối cùng sẽ chứng kiến sự sụp đổ của Đế chế La Mã.
Quân đội La Mã sơ khai
Vào thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên, Rome là một thành trì giống như nhiều thành phố khác ngày nay là Ý. Họ không có quân đội thường trực, nhưng thay vào đó được bảo vệ khi cần thiết bởi một lực lượng dân quân, bao gồm những công dân nam có thể hình tốt, những sẽ quay trở lại công việc bình thường của họ, thường là nông dân và chăn gia súc, sau khi những rắc rối đã lắng xuống. Họ sẽ cung cấp vũ khí, áo giáp và bất cứ thứ gì khác mà họ yêu cầu cho chiến tranh..
Quân đội La Mã được cho là đã phát triển vào thế kỷ thứ sáu trước Công nguyên, khi Vua Servius Tullius tổ chức quân đội thành năm hạng lính được chia thành các đơn vị có kích thước tiêu chuẩn được phân tách theo sự giàu có và mức độ trang bị mà họ có thể mua được.
Những cải cách của Tullius có lẽ cũng dẫn đến việc áp dụng các chiến thuật chiến đấu của người Etruscans và thực dân Hy Lạp ở miền Nam nước Ý, vốn là đối thủ của người La Mã. Được gọi là chiến thuật hoplite, họ chiến đấu bằng cách thành lập các nhóm được gọi là phalanxes tham gia trận chiến trong đội hình được trang bị khiên, giáo và áo giáp bằng đồng và da bao phủ mặt trước và sau người.
Đến thế kỷ thứ ba trước Công nguyên, quân đoàn này đã phát triển thành quân đoàn, bao gồm 30 đơn vị được gọi là lực lượng vũ trang, mỗi binh đoàn có từ 60 đến 120 người. Hầu hết binh lính vào thời điểm này sẽ được trang bị một thanh kiếm đâm, ngắn được gọi là happyius, một ngọn giáo dài hoặc lao được làm bằng tay, để chiến đấu cũng như ném vào kẻ thù và hầu hết binh lính được bảo vệ bởi cái khiên.
Trên chiến trường, các thao tác tổ chức thành ba chiến tuyến cho phép linh hoạt hơn so với các đội hình phalanxes. Mỗi hàng sẽ bao gồm khoảng 10 người, với những thợ hàn trẻ hơn được gọi là hastati ở phía trước, hàng thứ hai bao gồm những người lính lực lưỡng được gọi là hoàng tử thường được rút ra từ các tầng lớp trung lưu La Mã và hàng thứ ba được tạo thành từ triarii, một nhóm thiện chiến, những người thường là những người giàu có hơn trong ba nhóm và do đó là những người được trang bị tốt nhất hơn.
Các đơn vị kỵ binh được gọi là xích đạo sẽ giúp bảo vệ hai bên sườn của bộ binh trên chiến trường và một đơn vị giao tranh cũng sẽ hỗ trợ lực lượng chính. Tuy nhiên, đến thế kỷ thứ hai trước Công nguyên, các đoàn kỵ binh đã bị giải tán và đội kỵ binh thường được tạo thành từ các đội quân phụ trợ từ các quốc gia bị chinh phục.
Kỷ nguyên vàng của Rome
Vào thế kỷ thứ hai trước Công nguyên, Rome có các cuộc chiến tranh với Carthage, bao gồm 15 năm chiến đấu chống lại Hannibal và quân đội của ông ta và đỉnh điểm là Chiến tranh Punic lần thứ ba vào năm 146 trước Công nguyên dẫn đến sự tiêu diệt của các đối thủ của họ. Bất chấp những chiến thắng vang dội, người ta nhận ra rằng trong những thập kỷ tiếp theo, quân đội dân quân không đủ mạnh nên một loạt cải cách. Do Gaius Marius lãnh đạo, đã thúc đẩy việc thành lập một quân đội chuyên nghiệp.
Những người lính bây giờ sẽ được nhà nước cung cấp thiết bị và dự kiến sẽ phục vụ trong 25 năm sau khi họ đăng ký. Điều này có nghĩa là họ sẽ được đào tạo nhiều hơn, kinh nghiệm và chuyên môn trong việc thực chiến các chiến thuật chiến đấu và đưa họ trở thành lực lượng đáng gờm nhất trên hành tinh.
Họ không được phép kết hôn trong khi nhập ngũ và khi nghỉ hưu, họ sẽ được cấp một khoản tiền trợ cấp hoặc một mảnh đất để làm trang trại. Nhiều binh sĩ sẽ tiếp tục phục vụ sau 25 năm nghĩa vụ. Nếu bị thương và không thể tiếp tục sự nghiệp của mình trong quân đội. Khi rời quân đội, những người đàn ông này sẽ có địa vị xã hội cao và sẽ được miễn nộp thuế và các nghĩa vụ công dân khác.
Quân đội La Mã bao gồm những người đàn ông trên 20 tuổi được coi là công dân La Mã. Tuy nhiên, trong thời kỳ này, ngày càng có nhiều lính đến từ những người không phải là người Ý đã được nhập quốc tịch. Thường đến từ các quốc gia đã từng bị chinh phục như Tây Ban Nha, Gaul (Pháp), Anh và Bắc Phi.
Quân đội được tổ chức thành các quân đoàn. Bao gồm khoảng năm nghìn binh sĩ được gọi là lính lê dương và được chỉ huy bởi một quân đoàn. Một quân đoàn sẽ bao gồm 10 nhóm, mỗi nhóm khoảng 80 lính lê dương được lãnh đạo bởi một trung đội.
Một số binh sĩ sẽ có các kỹ năng chuyên môn như bắn cung hoặc sử dụng súng bắn đạn ghém, và những người khác sẽ được tuyển dụng làm lính pháo binh, những người đã bắn những chiếc máy bắn đá khổng lồ được gọi là onagers hoặc nỏ được gọi là ballistas. Tuy nhiên, hầu hết binh lính La Mã thường chiến đấu bằng bộ binh mặc dù họ sẽ được hỗ trợ bởi các đội kỵ binh, những người thường truy đuổi bất kỳ chiến binh nào đang bỏ chạy của đối phương khi trận chiến giành chiến thắng.
Quân đội cũng sẽ sử dụng quân đội phụ trợ bao gồm những người lính không phải là công dân La Mã. Lương của họ sẽ bằng khoảng 1/3 số tiền mà lính lê dương, và họ thường được mong đợi sẽ chiến đấu trên tiền tuyến trong trận chiến mà cuộc giao tranh là nguy hiểm nhất.
Áo giáp của một người lính lê dương trong thời kỳ này được gọi là lorica segmentata và được làm từ các dải sắt và da. Mũ được gọi là galea, được làm bằng kim loại bao gồm bảo vệ cổ, má và trên chân anh ấy đi dép da có đinh sắt ở phía dưới.
Chiến binh ra trận với một chiếc khiên hình chữ nhật làm bằng gỗ và da, cho phép một quân đoàn tạo thành một bức tường gần như không thể xuyên thủng khi bị tấn công.
Ngay cả khi bị tấn công từ trên cao bằng đá hoặc mũi tên, họ vẫn có thể tự bảo vệ mình bằng cách tạo thành testudo (tiếng Latinh có nghĩa là con rùa), theo đó họ sẽ nâng khiên của mình qua đầu với những người đàn ông ở phía trước tạo thành một rào cản phía trước, những người ở phía sau bảo vệ phía sau và những người ở hai bên cầm khiên để bảo vệ khu vực đó, tạo thành một lớp vỏ giống như mainmột con rùa.
Vũ khí chính của lính lê dương trong khoảng cách gần vẫn là khẩu súng lục cho phép thực hiện những cú đâm ngắn dưới cánh tay trong cận chiến. Họ sẽ mang theo một cây có một đầu nhọn làm bằng sắt, với một trục mỏng và có thể uốn cong nên rất khó lấy ra khi nó nằm trong lá chắn của kẻ thù.
Thời kỳ La Mã sau
Theo thời gian và đế chế phát triển, ngày càng có nhiều quân đội bao gồm những người từ các thuộc địa và ranh giới giữa các đơn vị phụ trợ và lính lê dương chuyên nghiệp trở nên mờ nhạt. Ngày càng có nhiều cung thủ cưỡi ngựa được sử dụng trong lực lượng La Mã và kỵ binh dường như đã trở nên quan trọng hơn đối với chiến thuật chiến đấu của họ.
Các tiêu chuẩn đào tạo và chuyên môn cần thiết để được phân loại là một người lính La Mã giảm dần theo thời gian và vào cuối thời kỳ này. Happyius phần lớn đã được thay thế bằng những thanh kiếm spatha có lưỡi dài hơn, những chiếc khiên mà họ mang theo, giờ là những chiếc áo giáp hình tròn và phần lớn cũng không còn sử dụng được nữa.
Cũng như các đơn vị dã chiến được gọi là comitatensis đã chiến đấu trong trận chiến, ngày càng có nhiều quân đồn trú được gọi là limitanei thường đóng quân trên biên giới của lãnh thổ La Mã.
Vào cuối thời kỳ này, lực lượng của họ đã trở nên phức tạp và quá căng thẳng do quy mô lãnh thổ tuyệt đối cần được bảo vệ và sự thiếu đoàn kết chính trị trong đế chế. Điều này sẽ dẫn đến lòng trung thành bị chia rẽ và cuối cùng sẽ chứng kiến sự sụp đổ của Đế chế La Mã.